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La sentinella l aveva preceduto in uno stanzone tutto
nudo salvo per due pancacce e il rudere di una madia. Si
vedeva poco e il ragazzo maneggiò per accendere un lu-
me a petrolio. Illuminava poco e mandava un fumo ne-
ro, grasso, che faceva sternutire.
Nèmega viene subito, disse il ragazzo e riuscí pri-
ma che Milton potesse domandargli chi era questo Nè-
mega.
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Letteratura italiana Einaudi
Beppe Fenoglio - Una questione privata
Non tornò al suo posto di guardia alla rupe, si fermò
sull aia con quegli altri. Uno di loro stava mirando per finta
un cane alla catena che Milton passando non aveva notato.
Che vuoi?
Milton ruotò su se stesso. Nèmega era vecchio, aveva
certo trent anni, e una faccia che pareva la fronte di un
bunker, con le feritoie degli occhi e della bocca. Portava
un giubbetto impermeabile che sotto la pioggia continua
aveva assunto la squadratura di una scatola di cartone.
Parlare col comandante Hombre.
Parlargli di che?
Lo dirò a lui.
E tu chi sei che vuoi parlare con Hombre?
Sono Milton della 2a divisione badogliana. Brigata
di Mango . Si disse della brigata di Pascal perché era
piú grossa e piú nominata della brigata di Leo.
Gli occhi di Nèmega erano praticamente invisibili.
Sei un ufficiale? gli domandò Nèmega.
Non sono ufficiale, ma ho compiti da ufficiale. E tu
chi sei? Sei ufficiale tu, commissario o vicecommissario?
Sai che noi ce l abbiamo amara con voi badogliani?
Milton lo fissò con malinconico interesse. E perché?
Avete accolto un uomo che aveva disertato da noi.
Certo Walter.
Tutto lí? Ma è uno dei nostri principi. Da noi si en-
tra e si esce liberamente. A patto di non finire nelle bri-
gate nere, è ovvio.
Noi ci siamo presentati alle vostre postazioni per
riavere l uomo, e voialtri non solo non ce l avete riconse-
gnato, ma ci avete fatto fare dietrofront e sparire, o ci
menavate coi bren.
Dov è successo? sospirò Milton.
A Cossano.
Noi siamo di Mango, ma penso che anche noi
avremmo agito ugualmente. Voi eravate nel torto a rivo-
lere un uomo che di voi non voleva piú saperne.
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Letteratura italiana Einaudi
Beppe Fenoglio - Una questione privata
Intendiamoci, disse Nèmega schioccando le dita.
A noi non interessava l uomo, a noi interessava l arma
Ha disertato col moschetto e il fucile apparteneva alla
brigata e non a lui. Nemmeno il moschetto avete voluto
ridarci, e sí che voi avete i lanci, ricevete tante armi e
munizioni che ve ne crescono e le dovete sotterrare. È
falso quel che diceva Walter, nascosto dietro le spalle
dei vostri, e cioè che il moschetto era suo, che lui l aveva
portato alla brigata. L arma era della brigata. Di elemen-
ti come Walter possono scapparcene anche una dozzina,
ma non un arma dobbiamo perdere. Di a Walter, quan-
do lo vedi, di non sbagliar mai strada, di girare alla larga
dal nostro distretto.
Glielo dirò. Me lo farò indicare e glielo dirò. Ora
posso vedere Hombre?
Tu conosci Hombre? Di persona, voglio dire, non
per sola fama.
Eravamo insieme al combattimento di Verduno.
Sembrò impressionato, quasi colto in fallo, e Milton
credette di capire che all epoca di Verduno Nèmega
non era ancora in collina.
Ah, fece. Ma Hombre non c è.
Non c è!? Me l hai intonata di quel Walter e del suo
miserabile moschetto per dirmi ora che Hombre non
c è? E dov è?
Fuori.
Fuori dove? Fuori tanto?
Di là del fiume.
Io divento pazzo. Ma che è andato a fare di là del
fiume?
Voglio dirtelo. Per benzina. Per solvente da usare
come benzina.
Di stasera non torna?
Sarà già tanto che di stanotte ripassi di qua.
Io ero venuto per una cosa importante e urgentissi-
ma. Avete un fascista prigioniero?
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Letteratura italiana Einaudi
Beppe Fenoglio - Una questione privata
Noi? Noi non ne abbiamo mai. Noi li perdiamo
nell istante stesso che li facciamo.
Noi non siamo piú teneri di voi, disse Milton.
Prova ne sia che non ne abbiamo e siamo venuti a
chiederne a voi.
Questa è abbastanza nuova, disse Nèmega. E
noi ve li dovremmo regalare?
Un prestito. Un regolare prestito. C è almeno il
commissario?
Non l abbiamo ancora. Per ora viene qualche volta
il commissario della divisione di Monforte.
Nèmega andò ad aumentare la fiamma del petrolio e
tornando disse: Che volevate farne? Scambiarlo con
uno dei vostri? Quando l hanno beccato?
Stamattina.
Dove?
Sull altro versante, verso Alba.
Come?
La nebbia. Da noi era un mare di latte.
È tuo fratello?
No.
Allora un tuo amico? Si capisce, se hai sfangato fin
quassú a fare una parte del genere. Ma non siete capaci
di darvi da fare in giro per beccarne uno?
Certo, rispose Milton. Girano già dei nostri per
questo. Ecco perché eravamo certi di potervi rendere
l uomo. Ma non è come andare a coglier l uva il mese di
settembre. Potrebbe volerci qualche giorno e intanto,
forse proprio mentre noi stiamo qui a discutere, il mio
compagno è già andato al muro.
Nèmega bestemmiò, piano ma concentrato.
Dunque non ce l avete?
No.
Io presto o tardi rivedrò Hombre e gli riferirò di
questa mia venuta.
Potrai riferirgli tutto quel che ti pare, rispose sec-
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Beppe Fenoglio - Una questione privata
co Nèmega. Io sono a posto. Ti ho detto che non ab-
biamo prigionieri ed è la verità. Ma aspetta, ti faccio
parlare con uno che può dirti perché non ne abbiamo.
È inutile... cominciò Milton, ma quello era già
sparito nell interno della casaccia e stava chiamando Pa-
co, Paco.
Il nome lo fece trasalire. Paco. Fosse quel Paco che
conosceva lui. Ma non poteva essere, era certamente un
altro Paco. Tuttavia, di partigiani col nome di battaglia
Paco non potevano essercene tanti.
Riudí Nèmega chiamare Paco, verso il vallone, con
voce stufa e calante.
Milton pensava a un Paco che prima era badogliano,
del presidio di Neive, al principio dell estate. Poi aveva
litigato per una requisizione col suo comandante Pierre
ed era scomparso, e qualcuno sí aveva immaginato che
fosse passato alla Stella Rossa. «Ma non può essere quel
Paco», concluse Milton.
E invece era proprio lui, immutato, grosso e disartico-
lato, con le mani come palette da fornaio e il ciuffo ros-
signo sulla fronte gialla. Entrando riconobbe subito Mil-
ton. Era sempre stato un tipo socievole ed anche Milton
fece una volta tanto l espansivo.
Milton, vecchio serpente, ti ricordi di Neive?
Certo. Ma poi tu te ne andasti. Fu per causa di Pierre?
Macché, rispose Paco. Tutti credono che io me
la sia battuta per causa di Pierre, ma non è vero. Neive
non mi piaceva.
A me non dispiaceva.
A me no. Ultimamente non mi ci vedevo piú, non
ci chiudevo piú occhio. Sarà stata pura superstizione,
ma non mi andava la sua posizione, non mi andava che
fosse diviso in due borghi, non mi andava che la ferro-
via ci passasse in mezzo. Ultimamente non potevo nem-
meno piú soffrire il suono delle sue campane quando
battevano le ore.
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Beppe Fenoglio - Una questione privata
E ora come te la passi nella Garibaldi?
Niente male. Ma l importante non è essere rossi o
azzurri, l importante è scorciare tanti neri quanti ce n è.
D accordo, disse Milton. Puoi dirmi se Hombre
ha un fascista prigioniero?
Paco scrollò immediatamente la testa.
Fuma un inglese, disse Milton porgendogli il pac-
chetto.
Sí, ho piacere d assaggiarne una. Gli inglesi non
buttavano ancora quando io stavo nei badogliani.
È vero che Hombre è fuori?
È di là del fiume. Tabacco dolce, da donna.
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